Henri de Dinant et la lutte contre l'Échevinage

Auteurs :

Retour

• J. Daris
• C. de Borman
• De Gerlache
• G. Kurth
• F. Magnette

• Chronologie
• Index alphabétique
• Sommaire
• Table textes et illustration

Joseph Daris
Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, T. II. pendant le XIIIe et le XIVe siècle,
Edition Demarteau, pp. 158 et suiv.  (Liège, 1890)

Premiers Troubles à Liège en 1253, et Paix du 18 novembre.

   La paix n'avait pas encore été troublée dans la cité depuis l'avènement de Henri de Gueldre en 1247.

   En 1253, Colin, domestique de Forir, chanoine de Sainte-Croix, blessa un bourgeois dans une rixe qu'il eut avec lui au marché et se sauva ensuite dans l'église des Mineurs pour échapper à toute arrestation.

   Le peuple, témoin de la rixe et de la fuite de Colin, jeta de hauts cris et appela le maïeur. Celui-ci ordonna à ses agents de pénétrer dans l'église et d'en tirer le domestique. Les agents le firent, mais les frères mineurs leur arrachèrent l'accusé des mains pour sauvegarder le droit d'asile dont jouissait leur église. Le maïeur instruisit le procès probablement sur les plaintes de la victime, et la cour des échevins condamna l'accusé au bannissement (6 juin). Il y avait dans cette condamnation une triple illégalité; l'accusé ne pouvait être condamné qu'à une amende pour une simple blessure qui fut suivie d'une prompte guérison; en sa qualité de domestique d'un chanoine chez lequel il demeurait, il n'était justiciable que des tribunaux ecclésiastiques, et enfin le maïeur avait fait violer le droit d'asile. Le clergé voyant ses privilèges et immunités violés, invoqua la protection du prince-évêque. La cour des échevins refusa de révoquer la condamnation et se vit appuyée par les patriciens (1). (V. SCHOONDROODT, n° 246, 247.)

   Vers le même temps le maïeur d'Aix-la-Chapelle, se trouvant à Liège, y rencontra un ennemi mortel; il l'attaqua et le tua. Incontinent il se sauva de la cité pour échapper à toute poursuite. Le peuple murmura de ce que ces attentats n'étaient pas punis. Comme les habiles exploitaient ces murmures contre le prince, celui-ci accourut à Liège et convoqua le peuple au Pré-l'Évêque situé entre la cathédrale et le palais. Il lui exposa que les échevins étaient chargés de rendre la justice, qu'il ne pouvait être rendu responsable de leur négligence et que dorénavant il ferait usage de son pouvoir souverain pour remédier à leur négligence. Ce discours calma le peuple, mais il ne satisfit point les échevins qui se voyaient menacés dans leurs pouvoirs.

   Les échevins, voyant que le peuple était avec le prince, cherchèrent à se réconcilier avec le clergé. Une conférence avec les chanoines eut lieu dans la salle capitulaire. Les échevins ne voulurent faire aucune concession; François de Visé se livra même à des menaces. L'archidiacre Raoul de Clermont lui toucha légèrement la tête pour l'inviter à se calmer et à se taire. Aussitôt l'échevin sortit comme furieux; il déclama contre les chanoines et les accusa d'en vouloir à la vie des citoyens; il sonna même la cloche du ban. Le peuple courut aux armes; il envahit la cathédrale et les maisons des chanoines pour les piller. Le prince-évêque et les chanoines, pour échapper à de plus grands dangers, se sauvèrent de la cité.

   Le 14 juillet 1253, les chanoines se concertèrent et se cotisèrent pour soutenir leurs droits à frais communs, et le 20 juillet l'évêque jeta l'interdit sur la cité. (V. SCHOONBROODT, n° 243.)

   Le clergé avait porté la question de la violation de ses privilèges dans la personne du domestique Colin devant la cour du roi Guillaume. Ce souverain, se trouvant à Maestricht, le 13 août 1253, entouré de ses grands vassaux, jugea que toute sentence des échevins contraire aux privilèges concédés par les empereurs était nulle et il chargea le prince de Liège d'examiner si la condamnation du domestique Colin était contraire aux privilèges impériaux et de l'annuler si elle y était contraire. Faire cet examen et annuler la sentence n'était pas chose difficile, mais il n'y avait que la force armée pour faire accepter la décision.

   Henri de Gueldre convoqua ses vassaux et enrôla des soldats. La guerre contre la cité allait commencer, quand son frère, Otton comte de Gueldre, interposa sa médiation. La paix fut conclue, le 18 novembre 1253, aux conditions suivantes : les domestiques des chanoines resteront exempts de la juridiction de la cour des échevins; l'évêque lèvera l'interdit; il reviendra dans la cité avec les chanoines; le peuple ira à leur rencontre, tête et pieds nus, et portant des cierges; chaque année les échevins donneront neuf aimes de vin aux chanoines, le 11 novembre.

Guerre civile en 1253 et 1254, et Paix de Maestricht du Il décembre 1254

   La cité, dès son origine, fut administrée par la cour de justice, c'est-à-dire, par le maïeur et les échevins. Deux maîtres ou bourgmestres nommés pour une année et des jurés ou conseillers, nommés aussi pour une année, furent plus tard adjoints à la cour de justice. La plus ancienne mention des bourgmestres est du 22 janvier 1231. Par qui étaient-ils nommés ? Jean d'Outremeuse affirme qu'ils étaient nommés par la cour des échevins et parmi ses membres (t.V.,p. 278 et 310). Il est plus probable qu'ils étaient nommés par le prince qui les choisissait parmi les patriciens; du moins cette conjecture est plus conforme aux principes et aux faits historiques. La plus ancienne mention des jurés ou conseillers est du 24 novembre 1231. Par qui étaient-ils nommés ? Probablement aussi par le prince et non par la cour de justice. Il est du moins certain que ni les bourgmestres, ni les jurés n'étaient élus par le peuple.

   Dans la ville de Saint-Trond, les bourgeois avaient aussi sollicité de bonne heure la faculté d'intervenir dans l'administration. Les deux seigneurs (le prince et l'abbé) avaient associés douze bourgeois à la cour des échevins, mais ils s'étaient réservé la faculté de les destituer et de remplacer les décédés. Ces douze conseillers nommés jurati sont déjà mentionnés dans un acte de 1233. (V. Cart. S. Trud., t. I., p. 191.)

   Les bourgeois des villes tenaient beaucoup à leurs privilèges et ils désiraient vivement élire eux-mêmes les maîtres ou bourgmestres qui en prendraient la défense. Henri de Dinant, bourgeois de Liège, exploita ce désir des Liégeois et les engagea à employer les moyens pour y parvenir. Il fallait avant tout obtenir le consentement, au moins tacite, des échevins. Henri de Dinant conseilla aux échevins, de ne pas s'y opposer et il leur fit concevoir l'espoir que la bourgeoisie se rangerait de leur côté contre le prince et le clergé. Dès qu'il fut assuré de la connivence des échevins, il réunit les bourgeois qui élurent pour bourgmestres Henri lui-même et Jean Germeau, deux patriciens (24 juin 1253). Les deux bourgmestres jurèrent aussitôt de défendre les privilèges et de veiller au bon emploi des deniers de la cité. Ils se rendirent ensuite au Destroit, siège de la cour, et prièrent les échevins de prêter le même serment, mais ils essuyèrent un refus.

   Cette faculté que les bourgeois s'attribuèrent de choisir les deux bourgmestres ne pouvait devenir légitime que par l'approbation du prince et du chapitre, d'après le droit existant. L'histoire ne mentionne ni une approbation, ni une improbation.

   Henri de Dinant et Jean Germeau organisèrent la bourgeoisie. Ils la divisèrent en compagnies de vingt personnes, sous la direction d'un chef chacune ; ils désignèrent aussi un point de ralliement. C'était organiser la résistance à main armée en cas de besoin.

   Après la défaite de West-Capel, Marguerite comtesse de Flandre, n'ayant pu obtenir la paix du roi Guillaume, demanda du secours à Charles, duc d'Anjou, frère de Saint-Louis, roi de France, et pour l'obtenir elle investit ce prince du comté de Hainaut qu'elle avait déjà donné à son propre fils Jean d'Avesne. Le prince français s'empara facilement du Hainaut. Jean d'Avesne s'adressa alors au prince de Liège pour lui demander du secours, car le Hainaut était un fief de l'église de Liège. Henri de Gueldre lui promit des troupes et ordonna aux échevins de convoquer les bourgeois sous les armes. Les échevins le firent, mais Henri de Dinant conseilla au peuple de ne pas répondre à l'appel, sous le prétexte que les Liégeois doivent le service militaire pour la défense de la principauté et celle du prince, mais non pour les étrangers. Ces raisons, quoique mal fondées, furent goûtées et les bourgeois refusèrent de prendre les armes. Le prince voyant son autorité méconnue sortit de la cité, en faisant de terribles menaces. Il déféra l'affaire au roi Guillaume. Celui-ci, dans une cour plénière qu'il tint à Anvers, le 8 janvier 1254, décida que les bourgmestres, les échevins et les bourgeois de la cité devaient prendre les armes pour défendre le Hainaut qui était un fief de l'église de Liège, contre Charles d'Anjou. (V. SCHOONDROODT, n° 250.)  Le prince de Liège, entouré de ses grands vassaux, se constitua en cour féodale, à Malines, le 15 février 1254. La cour décida que, dès le 29 septembre 1247, Jean d'Avesne avait été légitimement investi du comté de Hainaut par le prince de Liège, qu'il ne pouvait en être dépouillé par sa mère et que les vassaux du Hainaut lui devaient foi et hommage. A cette décision intervinrent Arnoul comte de Looz, Otton comte de Gueldre, Henri comte de Luxembourg, Thierry de Fauquemont, Henri de Houffalise, Guillaume de Hornes, Conon de Heers et plusieurs autres seigneurs. Elle fut approuvée par le prince et par le roi Guillaume qui se trouvait également à Malines. (V. Cart. du Hainaut , p. 358.) (2).

   A Liège, les bourgmestres continuèrent à flatter le peuple et à l'exciter contre le prince et le clergé. Le maïeur, les échevins, les bourgmestres, les jurés et le clergé se trouvèrent, au mois de mai 1254, réunis au chapitre au sujet de l'impôt sur la vente du vin. La discussion s'envenima au point qu'un des chanoines reprocha à Henri de Dinant sa basse extraction. Le bruit se répandit, en même temps, parmi le peuple que le bourgmestre était assassiné. Aussitôt il s'attroupa et enfonça les portes de la cathédrale ; le voyant encore en vie, il se calma et demanda humblement pardon au chapitre. Celui-ci fit fustiger les chefs du mouvement séditieux et obligea le peuple à fournir de nouvelles portes à ses frais. Le prince-évêque ne se contenta pas de cette satisfaction; il excommunia les chefs et jeta l'interdit sur la cité. Le prévôt en appela au Saint-Siège, mais son appel ne suspendit point la censure.

   Henri de Dinant, comprenant que le peuple avait besoin d'argent pour continuer l'opposition, amena la convocation du clergé et des bourgeois et leur proposa de rétablir l'impôt de la fermeté. Le chanoine Herman de Salm lui fit observer que le temps de la concession de cet impôt était passé et qu'il n'y avait pas lieu de le rétablir. Le bourgmestre répliqua qu'il avait été consenti pour cinq ans et il appela au Saint-Siège. Comme les échevins avaient abondé dans le sens du clergé dans cette question, Henri de Dinant résolut de se venger d'eux en les rendant odieux au peuple. Il les somma de jurer qu'ils défendraient les libertés et les privilèges du peuple et leur fit de grandes menaces, en cas de refus. Les échevins refusèrent de le faire et émigrèrent. Les chanoines émigrèrent également à la demande du prince et se rendirent à Namur. Il n'était resté à Liège que le prévôt avec le chantre et quatre autres chanoines (3). Ils virent les revenus de leurs prébendes confisqués par le prince.

   Henri de Dinant, pour soutenir la lutte contre le prince, les échevins et le clergé, avait besoin d'alliés. Il se rendit à Huy et à Saint-Trond pour gagner ces villes à son parti. Il y fit élire deux bourgmestres par le peuple et il organisa des compagnies de vingt personnes, sous le commandement d'un chef chacune. A son retour de Saint-Trond, Henri de Dinant rencontra, à Oreye, un corps de troupes du prince et faillit être fait prisonnier par elles. Ses soldats furent entièrement défaits par Gérard de Héron, maréchal du prince. Les milices hutoises se rendirent à Liège où leur premier soin fut d'envahir les caves des chanoines émigrés. Les troupes du prince tenaient la campagne et ravageaient les terres de leurs adversaires. Henri de Dinant se mit à la tête des milices urbaines et alla assiéger le fort de Neufchâteau sur l'Amblève, où se trouvaient les prisonniers faits par les troupes du prince. Le maréchal Gérard de Héron, à la tête de mille cavaliers, l'obligea à lever le siège et à rentrer à Liège où il arriva, le 10 août. Vers le même temps, des troupes commandées par les échevins émigrés se dirigèrent vers Saint-Trond pour surprendre cette ville. Les Saintronnaires avertis, allèrent à leur rencontre et les attaquèrent vivement. Ils firent quatre échevins prisonniers et mirent leurs troupes en fuite.

   Otton, comte de Gueldre, et le légat Pierre Capucius offrirent leur médiation aux parties belligérantes qui l'acceptèrent. La paix fut conclue à Maestricht, le 11 décembre 1254. Le prince, les chanoines et les échevins rentrèrent le 13 de ce mois, sauf les quatre échevins détenus prisonniers à Saint-Trond. L'excommunication et l'interdit furent levés et les prisonniers furent remis en liberté de part et d'autre. Le légat parvint par ses exhortations à faire accepter la paix et à faire reprendre les offices divins, car le clergé hésitait à reprendre ces offices, parce que la paix ne lui donnait pas une satisfaction suffisante. (V. HOCSEM, cap. v.)

   Le prince et le chapitre s'étaient plaint au Pape de ce que les bourgeois de Liège avaient établi un régime communal électif', rétabli l'impôt de la fermeté sur la bière, institué des compagnies et élu des bourgmestres ; ils s'étaient plaint, en outre, de ce que les bourgeois de Huy et de Saint-Trond avaient fait cause commune avec ceux de Liège. Après la paix de Maestricht du 11 décembre 1254, les bourgeois de ces trois villes promirent sous serment de respecter les libertés, les immunités, les honneurs, les droits et les domaines du prince-évêque et de l'église de Liège et ils envoyèrent une copie de cette promesse au Pape. Alexandre IV, par un bref du 11 avril 1255, chargea le chanoine-écolâtre de l'église de Notre-Dame à Maestricht de faire observer cette promesse et de frapper les contrevenants de censures. (V. Cart. de Saint-Trond, t. I, p. 266.)

Guerre civile en 1255 et Paix de Bierset du 9 octobre 1255.

   Le prince qui désirait prévenir toute nouvelle guerre civile, se maintint en possession de la porte de Sainte-Walburge et y fit construire une forteresse qui communiquait avec la ville par un pont-levis.

(1) D'après Jean d'Outremeuse, le domestique s'appelait Gerard de Vinalmont et son maître était Henri de Prez, prévôt de Sainte-Croix. Cet auteur place ces événements en 1252.

(2) Le roi Guillaume fut reconnu par tous les princes d'Allemagne, après la mort de son compétiteur Conrard IV, fils de Frédéric II (21 mai 1254). A la tète d'une forte armée, il contraignit Charles d'Anjou à sortir du Hainaut (1255). Il périt, le 28 janvier 1256, dans une guerre contre les West-Frisons, laissant son comté de Hollande à son fils Florent. La paix conclue, le 24 septembre 1256, régla les affaires du comté de Hainaut qui resta à Jean d'Avesne.

(5) Hocsem dit 1,300; Jean d'Outremeuse dit 3,300.

(6) Jean d'Outremeuse place ces  événements en 1257.

(7) Jean d'Outremeuse dit qu'ils furent condamnés à mort et exécutés.

C. de Borman :
Les Echevins de la souveraine justice de Liège 
Imprimerie L. Grandmont-Donders, T. I., pp. 37 et suiv.  (Liège, 1892)

PREMIÈRE PÉRIODE

Depuis Henri de Gueldre jusqu'au Mal Saint-Martin

1247-1312

 

e  règne de Henri de Gueldre ouvre, pour l'histoire des échevins de Liége, une ère nouvelle. Le nuage qui l'obscurcissait jusqu'alors se dissipe et laisse entrevoir l'institution dans tout son jour. Non seulement les chartes nous permettront de reconstituer, depuis 1260, la série non interrompue de ces magistrats, mais, pour la première fois, les chroniques du temps nous les montreront à l'œuvre, dominant la Cité, et entrant bientôt en lutte avec les éléments populaires.

   Deux classes de citoyens formaient à cette époque le noyau de la population liégeoise. Les Petits, c'est-à-dire les artisans, tous ceux qui vivaient du travail de leurs mains ou qui, péniblement, demandaient au négoce de quoi subvenir à leurs besoins quotidiens (1), étaient les plus nombreux. A côté d'eux, un groupe considérable de gens fortunés, que l'extension du commerce, la découverte de la houille, l'ouverture des marchés et des foires avaient insensiblement mis en possession de la richesse. On les appelait les Grands; et vraiment, à les voir revêtus de leurs pourpoints rehaussés de fourrures (2), on les eût pris pour des chevaliers. Ils ne sont pas nobles pourtant ; ils ne possèdent ni terres ni châteaux; ils marchent encore sous la bannière du métier ; mais volontiers ils se qualifient de « seigneurs » (3); déjà ils recherchent les alliances de la noblesse (4) , bientôt ils prendront ses blasons (5) et le XIVe siècle s'ouvrira à peine sur leurs descendants, que ceux-ci se presseront en foule dans les rangs de la chevalerie. C'est dans cette classe d'élite que l'évêque recrutait ses échevins ; elle seule, en effet, possédait assez de prestige, assez d'indépendance, assez de traditions juridiques pour fournir à la magistrature des éléments convenables.

   A cette rapide esquisse de la société liégeoise du XIIIe siècle, il faut ajouter un trait essentiel, le clergé. On appelait clerc celui qui, ayant fait les études nécessaires, avait obtenu la tonsure ainsi que l'habit clérical et continuait à les porter (6). Si la plupart des clercs se destinaient à l'état ecclésiastique, il s'en faut que tous fussent prêtres : le mariage même ne leur était pas interdit (7). A l'époque où nous sommes, les clercs étaient les seuls érudits ; aussi est-ce à eux que les cours de justice devaient recourir pour la tenue de leurs écritures, et ce nom de clerc restera, longtemps encore, le seul terme par lequel on désignera le greffier des échevins ou du mayeur.

   Tous les clercs indistinctement jouissaient des immunités dont nous avons parlé plus haut, et formaient, au point de vue judiciaire, une caste à part. A Liége, où tant de bénéfices ecclésiastiques pouvaient tenter leur convoitise, ils étaient extrêmement nombreux. Sans parler des trente églises paroissiales et des fondations, qui s'y rattachaient, huit collégiales offraient des positions enviables à des centaines de clercs. Le chapitre de la Cathédrale, composé de soixante chanoines, formait le clergé primaire; puis venait, en ordre déterminé, le clergé secondaire des chapitres de Saint-Pierre, Saint-Martin, Saint-Paul, Sainte-Croix, Saint-Jean, Saint-Denis et Saint-Barthélemy.

   La plupart de ces chanoines vivaient dans une certaine opulence, tenaient des serviteurs (maisnie) et faisaient envie aux Petits. C'est avec le clergé que naîtront les premiers conflits des échevins.

   Vers 1253, le serviteur de Henri de Ferrières, chanoine de Sainte-Croix, en voulant défendre son maître dans une rixe, avait causé une blessure grave à un bourgeois, et, pour se soustraire à la poursuite, s'était réfugié dans l'asile de l'église (8).

   Le coup avait été donné au moyen d'un « pestel » (9), arme prohibée par la loi Charlemagne, qui disait : « si quis laedat aliquem ex cultello, reus percussor ex lege forensi percutiatur » (10). Les échevins aussitôt revendiquèrent la connaissance du délit et condamnèrent au bannissement le serviteur coupable.

   En agissant ainsi, ils violaient l'immunité et outrepassaient leurs pouvoirs. Avaient-ils oublié l'excommunication que Robert de Thourotte avait fulminée contre eux lorsque, au mépris du privilège de Henri V, ils s'étaient arrogé, en 1244, le droit de condamner le forestier de la Cathédrale (11) ? Faisaient-ils valoir quelque exception juridique, que l'histoire n'a point retenue ? Toujours est-il que, bravant une nouvelle excommunication; ils persistèrent dans leur erreur.

   Peu de temps après, le mayeur d'Awans (12), en passant un jour par Liège, rencontre au Marché un de ses ennemis, et le met à mort. Puis, sans le moindre obstacle de la part de la justice, il monte à cheval et reprend sa route. Aussitôt des clameurs surgissent de toutes parts dans le peuple. On se plaint de l'incurie de l'Élu qui laisse ainsi fouler aux pieds les libertés. Henri de Gueldre ne résidait pas à Liège ; dès que ces murmures lui parviennent, il convoque à une assemblée générale dans la Cité le clergé, les Grands et les Petits : et sur les instances de ces derniers, se déclare prêt à faire régner la paix et la justice, pour le pauvre comme pour le riche, pourvu qu'on veuille déférer, à son tribunal suprême (13), la répression de tous les délits. A ces mots, le mayeur, les échevins et les Grands se récrient et protestent contre un projet qui violerait manifestement leur juridiction.

   Pendant ces débats, un artisan s'était levé en vociférant ; invité par un archidiacre à faire silence, il n'en continue pas moins à pérorer; alors le chanoine impatienté lui cingle le visage d'un coup de baguette. Le malheureux s'enfuit en criant : « Le clergé veut notre mort, aux armes aux armes ! » On sonne la cloche banale, le peuple ameuté court enfoncer les portes de la maison de l'archidiacre. Mais déjà, l'Élu et les chanoines s'étaient mis en lieu sûr.
 
   Quand l'alerte fut calmée, Henri de Gueldre et son clergé, emportant les trésors des églises, abandonnèrent la Cité et la mirent en interdit. L'interdit était une censure par laquelle l'autorité ecclésiastique défendait la célébration de l'office divin et l'administration des sacrements. C'était, pour les fidèles d'alors, un moyen de coërcition énergique et qui ne manquait jamais son effet. Aussi, quelques semaines étaient à peine écoulées, que le peuple vint supplier le clergé de rentrer. Il alla même au-devant de lui, nu-pieds, portant des cierges allumés, et lui faisant cortège jusqu'à Saint-Lambert (18 novembre 1253). Le pardon fut accordé, moyennant une amende de neuf aimes de vin que le peuple (14) payerait, chaque année, le jour de la Saint-Martin. De leur côté, les échevins condamnés par. l'empereur (15) jurèrent de ne plus juger aucun serviteur du clergé, pour quelque délit que ce fût.

   Ces incidents tumultueux étaient le prélude d'événements autrement graves qui surgirent bientôt après et, pendant deux ans, troublèrent le repos de la Cité ; nous voulons parler de la révolution communale fomentée par Henri de Dinant. Hocsem consacre à ces faits cinq longues pages de sa chronique; malheureusement, il écrivait quatre-vingts ans après, et, à défaut de documents, il n'a pu consigner que les souvenirs un peu confus de ses devanciers. Son récit sec et condensé se borne à exposer la marche des événements et nous laisse dans l'ignorance de leurs causes intimes et surtout de l'état politique des villes du pays, à cette période si intéressante de l'histoire.

   Jean d'Outremeuse, postérieur encore d'une cinquantaine d'années à Hocsem, entre dans beaucoup plus de détails. Toutefois; si l'on compare sa narration à celle du chanoine de Saint-Lambert, on verra que ses développements, si véridiques en apparence, ne sont d'ordinaire que le produit d'une imagination plus soucieuse d'intéresser le lecteur que de servir la vérité historique. Il commence par mettre en scène le tribunal des échevins de Liège en 1254. C'était, dit-il, un noble, siège, composé de quatorze chevaliers (16). Le mayeur, chevalier également, s'appelait Adam de Neuvice, les échevins étaient : « sangnour Arnuls des Preis, » (il fallait s'y attendre !) « Eustasse de Fléron, Ogier de Lardier, Pires de Hozémont, Johan d'Isle, Radus sires de Chaynée, Gérars Malhars del Savenier, Tybals, Clerebals et Rause, freire à Gerart Malhart, Giele de Rocourt, qui estoit milancolieux et hayoit les commones fortement (!), Colart de Haccourt, Lambert le Sapir de Saint-Servais et Guys de Féronstrée. »

   Il est fâcheux pour Jean d'Outremeuse, que cette belle liste soit en contradiction formelle avec les documents contemporains. Neuf, au moins, des échevins de 1254 sont connus, savoir : Henri de Neuvice, Alexandre delle Ruelle, Adam delle Ramée, Everard del Low, Alexandre et Baudouin de Saint-Servais, Gérard des Changes, Jean de Lardier et Jacques de Saint-Martin (17); aucun d'eux ne fut chevalier. La fertilité d'invention de Jean d'Outremeuse est bien faite pour nous enlever toute confiance dans ses affirmations. S'il avait eu le respect de l'exactitude historique, combien il lui eût été facile de dresser, au moyen de documents vingt fois plus abondants, la série que nous avons pu reconstituer, nous-même, cinq siècles plus tard !

   Laissons donc ce chroniqueur à ses fables, et attachons-nous aux pas du véridique Hocsem.

   En 1254, dit-il, les classes populaires, fatiguées de l'espèce de servitude dans lequel elles végétaient depuis des siècles, et entraînées par les discours éloquents de Henri de Dinant, faisant prévaloir l'égalité numérique sur toute espèce de dignité, instituèrent deux maistres chargés de défendre la liberté des citoyens, et leur imposèrent le serment de s'acquitter fidèlement de ce devoir (18).

   Qu'est-ce à dire ?

   Pourrait-on se prévaloir de ce passage pour soutenir que jusqu'alors la maîtrise n'existait pas à Liège ? Semblable thèse aurait contre elle les témoignages irrécusables invoqués dans le chapitre précédent. Telle ne peut avoir été la pensée du chroniqueur; sinon, pour être conséquent avec lui-même, il eût au moins dû nous apprendre quel fut le sort de cette magistrature nouvelle et comment elle fut accueillie par l'évêque, par les Grands. Là-dessus, pas un mot; et, dès l'année suivante, nous voyons reparaître des magistri (19) le plus naturellement du monde.

   Tout ce qu'on peut déduire, à notre sens, du récit de Hocsem, c'est qu'en 1254 l'élection magistrale aboutit au triomphe du parti populaire conduit par Henri de Dinant, et qu'à la suite de ce succès, le peuple imposa aux maistres le serment de défendre ses libertés.

   Ce serment ils voulurent l'imposer également aux échevins, qui refusèrent. Alors Henri de Dinant organisa des compagnies de vingt hommes, disséminées par toute la Cité, afin qu'à la moindre menace des Grands, les citoyens pussent s'assembler plus facilement (20).

   Les choses en étaient là, lorsque Jean d'Avesnes, comte de Hainaut, en guerre ouverte avec la comtesse de Flandre, sa mère, vint demander à Liège une armée de secours. Henri de Gueldre accède facilement aux prières de son vassal et invite les échevins à proclamer l'ost. Ceux-ci, alléchés par l'appât des prébendes que l'Élu promettait à leurs fils, ne soulevèrent aucune objection et firent crier l'ost au péron (21). Mais ils avaient compté sans l'intervention de Henri de Dinant, dont la parole vibrante fit ressortir l'illégalité de ces procédés. « Liégeois, .dit-il, votre sang n'appartient qu'à la patrie. Vous avez à défendre les droits de l'Élu ou de l'Église ; mais nul ne peut vous forcer à tirer le glaive pour l'étranger ! » (22)

   Le peuple entraîné refuse de s'armer, et l'Élu, au comble de l'irritation, quitte la Cité, en lançant aux Liégeois les menaces les plus graves.

   L'occasion de les mettre à exécution ne devait pas tarder. A quelques jours de là, les citoyens étant réunis au Chapitre pour régler l'accise du vin, Henri de Dinant est violemment pris à partie par un Grand, qui lui reproche la bassesse de son extraction. La querelle s'envenime et déjà le fer menace la poitrine du tribun, quand un flot de peuple averti du danger se précipite, brise les portes du Chapitre et délivre son idole. A la vue de Henri de Dinant, le tumulte s'apaise.

   Cependant les chanoines exigent une réparation. Le peuple arrive à pieds nus et implore merci. Le pardon est accordé, les portes seront refaites et les perturbateurs fouettés de verges.

   Mais cela ne pouvait suffire. La loi du pays réservait, en effet, à l'évêque seul le droit de châtier toute espèce de bagarre ou de révolte armée (stuer et burine). Dès que la nouvelle de la sédition parvint à l'Élu, n'écoutant que son ressentiment, il exigea des bourgeois une satisfaction en rapport avec l'énormité du forfait (23), et entre-temps mit la Cité et le peuple en interdit. Une vengeance aussi excessive révolta même le clergé; le prévôt de la Cathédrale, ami du peuple, se pourvut en appel à Rome, mais ce fut en vain.

   Ces discordes, ces excès, l'absence de l'Élu, tout concourait à renforcer l'influence de Henri de Dinant. Qu'il parvienne encore à éloigner les échevins, et bientôt la Cité ne reconnaîtra plus d'autre autorité que la sienne. Pour parvenir à ses fins, il ne reculera pas devant la menace. Les échevins auront à jurer de respecter les libertés du peuple, sinon, l'on ne répond plus de leur vie. Qu'ils y réfléchissent, ou plutôt qu'ils se mettent en sûreté ailleurs ! (24). Effrayés, mais non ébranlés, les échevins quittent Liège avec leurs femmes et leurs enfants.

   Ce fut le signal d'une horrible guerre civile : on pille, on brûle, on cherche, de part et d'autre, à se nuire par tous les moyens possibles. Henri de Dinant court soulever les bonnes villes de Huy et de Saint-Trond et y organise les compagnies de vingt hommes. L'Élu, au comble de l'exaspération, livre divers assauts aux rebelles, fait jeter dans les fers tous ceux qui tombent dans ses mains (25). Les Hutois font invasion à Liège pour piller toutes les maisons des chanoines. Au bout de quelques semaines, Pierre Capuce, légat du Pape, parvient à procurer certain apaisement. Les hostilités sont suspendues et, après quelques conférences, la paix est signée à Maestricht (26). Tous les exilés regagnent la Cité, à l'exception de quatre échevins, pris à la guerre, et que les Saintronnaires prétendaient garder en otage, jusqu'à ce qu'on les eût indemnisés de leurs pertes. L'interdit est levé, les excommuniés sont absous. Enfin, grâce à l'intervention du légat, les échevins sont rendus et, à la date du 13 décembre, tout était rentré dans l'ordre.

   La paix est faite, mais les classes rivales restent séparées par un ferment de haine qui lèvera à la moindre occasion. A Huy, six jeunes gens du peuple s'étant introduits de force dans une taverne et ayant grièvement blessé le tavernier, les échevins de cette ville, sans observer les citations légales, sans avoir établi la culpabilité des délinquants (27), prononcèrent contre eux le bannissement. Le peuple en fut indigné. Henri de Dinant saisit habilement l'occasion de rentrer en scène. A la tête d'une foule de partisans (28), il part pour Huy, et somme les échevins de révoquer leur sentence. Vains efforts, les échevins sont inexorables. Alors Liégeois et Hutois irrités dévastent leurs vignes, abattent leurs maisons et brûlent leurs pressoirs (29).

   L'Elu, profondément irrité, prépare, contre les deux villes, de nouveaux décrets d'excommunication et d'interdit; mais personne ne veut se charger de les notifier. Finalement, il les confie à une femme et à un enfant (30) qui les remettent clandestinement aux Mineurs et aux Frères Prêcheurs. Cette mesure détermine une nouvelle retraite du clergé, et la Cité est plus troublée que jamais.

   Dinant et Saint-Trond. prennent parti pour la bourgeoisie : toutes les bonnes villes font cause commune.

   Dans cette situation périlleuse, Henri de Gueldre se décide à frapper un grand coup; il cherche des alliés : Hougarde, Malines, Beauvechain sont donnés en gage pour une somme de 1,3oo marcs (31), moyennant lesquels le duc de Brabant, les comtes de Gueldre, de Juliers et de Looz consentent à mettre en campagne leurs innombrables vassaux.

   Bientôt la Hesbaye est mise à feu et à sang ; les milices urbaines sont impuissantes en face d'un ennemi rompu aux exercices de la guerre. Saint-Trond se rend à merci, les Hutois sont contraints de se soumettre et jetés dans les fers (32); Liége seule résiste encore (10 août 1255).

   L'Elu tente de la prendre d'assaut, mais il est vigoureusement repoussé et sa chevalerie va camper sur les hauteurs de Vottem contre les limites de la banlieue. Alors, protégés par l'armée, les échevins de Liège s'assemblent sur le territoire de la franchise, et là, réunis en séance solennelle, ils prononcent contre Henri de Dinant et ses complices un décret de bannissement pour s'être rendus coupables du crime d'effraction (33)

  
 A ce coup inattendu, la fureur du tribun est au comble; il précipite le peuple vers les maisons des échevins, les fait abattre et s'empare des matériaux pour s'en construire un hôtel (34)

   Les gens paisibles se demandaient avec anxiété s'ils verraient bientôt la fin de ces désordres; déjà des projets de pacification circulaient de bouche en bouche, mais les maistres de la Cité ne voulaient rien entendre, tant que le décret des échevins ne serait pas retiré (35). « S'il leur est permis, disaient-ils, de juger ailleurs qu'au Destroit, quelle garantie aurons-nous encore de leur impartialité (36) ? »

   De guerre lasse, on se mit d'accord sur les bases suivantes. Les parties nommeront quatre arbitres avec mission de faire enquête sur les forfaits commis de part et d'autre, et de les corriger à leur appréciation ; les compagnies de vingt hommes et les alliances des bonnes villes seront dissoutes; l'Élu s'engagera à traiter le pauvre comme le riche et les échevins pourront siéger légalement à Vottem, chaque fois que nécessité en sera reconnue (37).

   Le prévôt de la Cathédrale et ses adhérents, qui avaient fait cause commune avec les bourgeois, prétendirent être compris dans la paix. Mais l'Élu demeura inflexible sur ce point et tout fut remis en question. Les Liégeois, traqués de plus en plus, se tournèrent alors vers le roi des Romains et lui proposèrent de faire décider par une commission de juristes la controverse soulevée sur la sentence de Vottem (38).

   En dépit de ces propositions, l'Elu continuait à poursuivre ses ennemis. Le frère d'un des maistres, surpris un jour dans les vignobles, est arrêté et jeté dans les fers avec quatre autres. Désespérés de ce revers, les Liégeois députent vers le roi deux hommes de chaque métier, pour hâter là solution demandée.

   Entre-temps, le bruit se répand dans la Cité que l'Élu négociait avec les Hutois. Aussitôt, les Petits de s'écrier unanimement qu'ils veulent accepter les conditions faites à ces derniers, quelles qu'elles soient (39). Enfin les bases de la paix sont arrêtées le 9 octobre. Elles étaient plus dures encore que les précédentes : non seulement l'Élu se refusait au retrait du décret de Vottem, mais il excluait formellement du bénéfice de la paix le grand prévôt avec ses adhérents. On vit le fier Henri de Dinant solliciter en pleurant la faveur du pardon général (40) et le peuple de répondre dédaigneusement qu'on ferait pour lui ce qu'on pourrait.

   Le jeudi 14, jour fixé pour l'amende honorable, les Petits se rendent en grand nombre auprès de Henri de Gueldre à Bierset et lui jurent fidélité et obéissance. L'Élu les relève de l'excommunication et retire l'interdit (41). Trois jours après, la charte est définitivement scellée (42). En voici les dispositions essentielles :

   Tous les dommages éprouvés par l'évêque, les chanoines, les clercs, le mayeur et les échevins, par tous ceux, en un mot, qui ont quitté la Cité à l'occasion de la guerre, seront compensés d'après l'estimation de quatre arbitres, savoir: Otton comte de Gueldre, Arnold comte de Looz, Henri comte de Luxembourg et Arnold de Diest, chevalier, lesquels, en cas de désaccord, auront pour déciseur suprême Jean d'Avesnes, fils de la comtesse de Flandre. Cent bourgeois de Liège seront livrés comme otages pour assurer l'exécution de la sentence arbitrale, si cette exécution rencontrait la moindre entrave, les otages seront obligés de se rendre à l'abbaye de Saint-Jacques et de demeurer dans le pourpris de l'église, jusqu'à l'aplanissement des difficultés. Enfin, pour mettre les bourgeois dans l'impossibilité de tenter quelque coup de main, le comte de Looz avec cinq chevaliers occupera la porte de Sainte-Walburge, jusqu'au payement intégral des indemnités.

   Henri de Dinant et son collègue en maitrise, ainsi que les autres condamnés au bannissement obtiennent un sauf-conduit pour quitter la Cité, et, le 28 octobre, l'Élu y fait sa rentrée triomphale avec son clergé, ses chevaliers et ses échevins (43).

   Les faits qui s'accomplirent ensuite, le retour momentané de Henri de Dinant et sa fuite immédiate n'intéressent plus l'histoire échevinale. Le règne de Henri de Gueldre s'achèvera sans que le tribunal suprême du pays soit encore troublé dans sa sérénité.

(1) « Les gens laburans de commons Mestiers, on nommoit les petits » (HEMRICOURT, Miroir des nobles, p. 209).

(2)  « Et en y avoit gran nombre quy portoient vers et gris et estoient hamotés de Vayre, ensy que ly Bannerez soloient estre d'antiquiteyt » (HEMRICOURT, p. 210).

(3) « Et adont tous les riches Borgois de Liege et mayement les ainsneis, on les nommoit » Saingnor » (Ibidem).

(8) L'asile était un espace d'un rayon de trente à quarante pas autour des églises (POULLET, Essai sur l'histoire du droit criminel liégeois, p. 714).

(9) « Ictu pestilli » dit Jean de Warnant (CHAPEAVILLE, t. II, p. 282). Aucun historien ne s'est donné la peine de rechercher la signification de ce mot, qu'ils traduisent par couteau, dague. DU CANGE cite les textes suivants qui vont nous mettre sur la trace : « li uns porte un pestel, et li autre un mortier; » - Duos mortarios cum pestallis suis. - Unum mortarium et unum pestellum (Inventaire de 1342). Évidemment, si le pestel n'était pas un pilon, il devait tout au moins s'en rapprocher par la forme. C'était, en tout cas, une arme contondante.

(10) JEAN DE WARNANT (Dans CHAPEAVILLE, loco citato). Plusieurs auteurs Se sont demandé ce qu'était cette Lex Leodiensis dont on invoquait le texte. HENAUX (Histoire du pays de Liége, t. I, p. 213, note) incline à croire que c'était un statut local. Cette supposition est inadmissible, pour la raison que les échevins de Liège ne jugeaient point par les statuts, dont l'application était du ressort exclusif des maistres et jurés, mais par la Loi Charlemagne, la seule dont les documents fassent mention, bien que son texte soit aujourd'hui perdu.

(11) Chartes de Saint-Lambert, nos 186, 185 et 184, à classer dans l'ordre que j'indique.

(12) Villicus Aquensis, selon HOCSEM (p. 280), mais de Awans, Selon JEAN DE WARNANT. Cette dernière version paraît plus vraisemblable : il n'est d'ailleurs pas impossible que HOCSEM se soit servi de l'adjectif Aquensis pour désigner d'Awans.

(13) « Ex alto dominio » (HOCSEM, p. 281).

(14) Selon HOCSEM, l'amende de neuf aimes fut promise par le peuple. Selon JEAN DE WARNANT, une amende de huit aimes fut stipulée à charge des échevins (CHAPEAVILLE, t. II, p. 282).

(16) Chronique de Jean d'Outremeuse, t. V, p. 312.

(i7) Les huit premiers feront l'objet des notices ci-après. Quant à Jacques de Saint-Martin, qui n'était plus en fonctions en 1260, il est cité dans une charte de 1254, au Cartulaire de Saint-Materne, folio 67 verso.

(18) « Populares autem considerantes antiqua se servitute depressos, eloquentia cuiusdam Henrici de Dionanto decepti, quaerentes quod aequale numero, tantum, nec dignitati deferentes, duos constituere magistros, qui libertatem civium tuerentur, et hoc se jurarent fideliter effecturos » (HOCSEM, p. 286).

(19) HOCSEM, p. 288, ligne dernière.

(21) Détail pris dans JEAN D'OUTREMEUSE, qui doit être cru sur ce point.

(22) « Non enim, ait, pro causis extraneis, sed pro patria, pro juribus Electi et ecclesiae bellare tenemur. »

(23) « Donec sibi de tanto facinore satisfiat » (HOCSEM. p. 287).

(24) « Tunc idem Henricus praeceptum Scabinis iterat, quatenus jurent servare civium libertatem; alioquin maturius a Civitate recedant » (HOCSEM, Ibidem).

(25) « Tunc Electus altiori mente turbatus, multos ex his capit et incarcerat, varios insultus faciens in rebelles » (Ibidem).

(26) « Convocatis apud Trajectum partibus; pax iterum reformatur » (HOCSEM).. - Le texte de cette paix, qui eut répandu tant de lumière sur cette période, est malheureusement perdu.

(29) « Unde Hoyenses cum Leodiensibus evellunt vineas, domos destruunt et incendunt torcularia Scabinorum » (HOCSEM, p. 288).

(30) « Tandem per puerum et foeminam diriguntur » (Ibidem). Ces détails sont typiques.

(31) HOCSEM, pp. 288 et 291.

(32) « Sternuntur, truncantur, necantur et reliqui capiuntur » (HOCSEM, p. 288).

(33) Selon HENAUX (Histoire du pays de Liège, p. 224), la sentence des échevins était illégale et dérisoire parce qu'elle n'était pas rendue dans les murs de la Cité. Si les échevins avaient été décidés à faire bon marché de la légalité, auraient-ils attendu qu'ils fussent à Vottem, pour proscrire Henri de Dinant ? Leur bonne foi, au moins, paraît manifeste.

(34) « Tunc populus instinctu Dionantensis domos funditus destruit Scabinorum, de quarum trabibus et lapidibus Dionantensis sibi novam fabricat mansionem » (HOCSEM, Ibidem).

(36) « Si sic Scabinis liceret extra consuetum locum sua proferre judicia, delinquentes pariter et Insontes pro sua libidine condemnarent » (HOCSEM).

(37) « Addito quod Electus pauperem sicut divitem judicabit, quanquam Scabini apud Vothem, cum necesse fuerit, judicio valeant praesidere » (HOCSEM).

(38) « Denique Leodienses offerunt Regis judicio se velle submittere, ut cum jurisperitis communicato consilio, si repertum fuerit, quod extra consuetum valeant locum de jure pro ferre judicia, valeat quod est actum; sin autem, quod factum est irritum judicetur » (HOCSEM, p. 289).

(39) « Tunc omnes clamare coeperunt, quod pacem, quam fecerunt Hoyenses, vellent ipsi similiter observare » (HOCSEM).

(40) « Henrico Dionantense lachrymando rogante quod cum reliquis ponatur in pace, cum ipsorum causa fuit condemnatus. Et respondente populo quod pro posse juvabit eundem. »

(41) « Haec pax apud Biersez 2 idus octobris denuo confirmatur ; et popularibus juramento firmantibus, quod fideles erunt Electo, ejus parendo mandatis, excommunicationis et interdicti sententiae relaxantur. »

(42) BORMANS, Ordonnances de la principauté de Liège, t. I, p. 50.

(43) HOCSEM, p. 290. La ville de Dinant fit sa soumission le 16 décembre suivant, sous l'arbitrage de Jean d'Avesnes et du comte de Juliers (BORMANS, Ordonnances de la principauté de Liège, t. I, p. 52).

De Gerlache :
Histoire de Liège depuis César jusqu'à Maximilien de Bavière 
Edition M. Hayez,  pp. 87 et suiv.  (Bruxelles, 1843)

   Henri de Dinant, cet homme si hardi, si rusé et si longtemps populaire, proscrit dans sa patrie, se réfugia à Namur. L'élu le craignant toujours, envoya Gérard de Berlo avec ordre de le surprendre et de le lui amener mort ou vif. Berlo fit entrer dans la ville un de ses affidés qui lia connaissance avec Henri et lui proposa une promenade du côté de la rivière, où Berlo l'attendait,. tapi au fond d'une barque, avec quelques hommes déterminés. Henri, qui se tenait sur ses gardes, ayant aperçu certain mouvement sur l'eau, se retira brusquement en appelant le peuple à son secours. Alors l'évêque s'adressa directement à la comtesse de Namur, en la priant de lui renvoyer Henri de Dinant, qu'il représentait comme un sujet rebelle et un hôte dangereux. Marie de Brienne (fille de Jean de Brienne, roi de Jérusalem), qui gouvernait le comté en l'absence de Baudoin de Courtenay, son mari (2), repoussa les propositions de Henri de Gueldre, en disant que ses états étaient ouverts aux malheureux, et que quels que fussent les torts reprochés à Henri de Dinant, elle ne pouvait le livrer comme un vil malfaiteur. Elle le fit venir devant elle et lui conseilla de passer en Flandre pour se soustraire aux embûches de ses ennemis, offrant de l'y faire conduire avec une escorte. Henri se retira en effet à la cour de Marguerite, qui en voulait beaucoup au prince de Liége parce qu'il avait pris le parti de son fils, Jean d'Avesne, dans la querelle dont nous avons parlé. Marguerite ne se contenta pas d'accorder un asile au fugitif; elle lui proposa de faire enlever l'élu lui-même au milieu des siens et de l'amener en Flandre pour en tirer une bonne rançon. Henri s'y refusa, il dit : « Qu'il avait combattu pour les libertés de son pays, sans en vouloir personnellement à l'élu; qu'il le respectait comme son prince, et que fût-il son plus grand ennemi, un guet-apens lui répugnerait.» La comtesse admira de tels sentiments dans un proscrit, et l'assura qu'elle l'en aimait davantage : elle mit Henri au nombre de ses conseillers; et depuis on n'en entendit plus parler.

(1) Agebat hac tempestate, Leodiï, vir nobilis, nomine Hlenricus Dionantius, acris judicii, eloquentiae singularis, mentis obscurae, ambigui oris : quem intolerabilis ambitionis alii, alii patriae amantem fuisse jaclitarunt. Hic, ubi dissidii semina sensit esse jacta clerum inter et scabinos, ratus adesse tempus asserendae civitatis in libertatem : insolentem modo scabinorum dominationem, modo prasulis designati juvenilem levitatern, clerique inertiam, apud populum subinde liberius carpebat, quod alterius partis gratia, adversus odium alterius sustineri se non ignoraret. Suas vero rationes, pro ea qua valebat dicendi facultate, sic tractabat, ut civium animos familiaribus et privatis cogitationibus assuetos, ad pùblica discutienda sensim erigeret, etc. Fisen, Histor. eccles. leodiens., anno 1252.

(2) Baudouin de Courtenay, après la mort de son frère Robert, avait succédé à l'empire de Constantinople.