Jean de Wilde

Auteurs :

Retour

• Biographie nationale
• Th. Gobert

• Chronologie
• Index alphabétique
• Sommaire
• Table textes et illustration

J.-J. Thonissen
Biographie nationale T.IX, pp. 479 et suiv.
publiée par l'Académie royale des sciences, des lettres et des Beaux-arts de Belgique, Bruxelles, 1897.

   Devenu seigneur de Kessenich par la mort de son père, survenue entre 1435 et 1447, Jean de Horne apparaît dans l'histoire de Liège en 1456, par la revendication du fief de Bocholt, qui avait jadis appartenu à la seigneurie de Kessenich. Sa tante Philippine, autre fille naturelle de Jean de Looz, avait épousé le seigneur de ce village, Jean de Bunde. Celui-ci étant décédé sans laisser d'enfants, Jean de Horne éleva des prétentions sur le fief, sous le prétexte que celui-ci avait fait retour à sa famille ; mais, certain de ne Bocholt et en chassa les agents de sa tante Philippine. Quelques jours plus tard, pour donner à son usurpation une apparence de légalité, il alla faire relief de la seigneurie à la cour féodale de Curange ; mais Philippine réclama comme usufruitière du fief, intenta un procès à l'usurpateur, et, par sentence du 28 octobre 1457, la cour de Curange lui donna gain de cause et la réintégra dans la possession qui lui avait été violemment enlevée.

   Un autre procès ne tarda pas à surgir. Dix jours après le relief de Jean de Horne à la cour de Curange, le 26 octobre 1458, Othon, frère de Jean de Bunde, s'était également fait investir du fief de Bocholt, au palais de Liège, en alléguant qu'il était le plus proche héritier du dernier seigneur. 11 en résulta une seconde contestation judiciaire, au cours de laquelle Philippine, usufruitière du fief, vint à mourir. Othon, moyennant des conditions que nous ignorons, céda alors tous ses droits au comte Jacques de Horne et, le 7 mars 1464, Jean de Horne imita cet exemple (1).

   A partir de ce moment, Jean de Horne, débarrassé des soucis d'une longue et coûteuse procédure, prit une part active à toutes les révoltes des Liégeois contre le prince-évêque Louis de Bourbon. On prétend que, neveu de l'évêque Jean de Heinsberg, il était indigné de l'ingratitude de Louis de Bourbon, qui affectait de dédaigner son prédécesseur et de persécuter tous ceux qui avaient joui de sa confiance. Il est plus probable que, réduit aux faibles ressources que lui fournissait la modeste seigneurie de Kessenich, il cherchait dans les dissensions civiles un moyen de s'enrichir et d'occuper un rang distingué parmi ses contemporains.

   Lorsque le pape Paul II eut confirmé, en 1465, l'interdit que Louis de Bourbon avait lancé sur sa ville épiscopale, Jean de Ilorne s'associa à Raes de Heers et à Baré de Surlet, pour pousser le peuple à la révolte contre l'évêque et à la guerre contre le duc de Bourgogne.

   Nommé commandant de la milice de Tongres, il assista en cette qualité, en 1467, au siège de la ville de Huy, où Louis de Bourbon, déclaré rebelle par ses propres sujets, avait cherché un refuge. Il y remplit, avec Vincent de Bueren, Hubert Surlet et Eustache de Straile, les fonctions de lieutenant des deux chefs populaires que nous venons de nommer. La ville fut prise, mais l'évêque réussit à s'échapper avant l'entrée des vainqueurs.

   Un mois plus tard, le 28 octobre, il commandait le contingent de Tongres à la funeste bataille de Brusthem, où plus de trois mille hommes de l'année liégeoise perdirent la vie. Il parait même que, malgré sa valeur et sa prudence habituelle, on doit lui imputer une part de ce désastre. Les autres chefs de l'armée voulaient remettre le combat au lendemain, parce que les soldats étaient fatigués par une longue marche et que les milices du comté de Looz n'étaient pas arrivées ; ruais les Tongrois, qui avaient réclamé et obtenu l'honneur de combattre en première ligne, cédant à une impétuosité irréfléchie, se ruèrent avec fureur sur les soldats de Charles le Téméraire. Ils furent repoussés, et jetèrent le désordre dans les premiers bataillons des Liégeois. La seconde et la troisième ligne, attaquées par des troupes déjà victorieuses, plièrent à leur tour après avoir vaillamment combattu, et Charles le Téméraire obtint une victoire complète.

    On connaît les tristes conséquences de ce désastre.

   Quelques jours après la bataille, le duc de Bourgogne, accompagné de Louis de Bourbon, fit son entrée à Liège, par une brèche de quarante toises, pratiquée à côté de la porte Sainte-Marguerite. Il imposa de dures conditions au peuple liégeois. Les habitants qui avaient participé aux troubles des années précédentes s'empressèrent de quitter la ville, au nombre de plus de cinq mille. Une sentence rendue au nom du duc et de l'évêque infligea l'exil perpétuel et la confiscation des biens à tous ceux qui avaient pris la fuite. Jean de Horne fut du nombre et chercha un asile en France.

    L'un des articles du traité imposé aux Liégeois portait que, chaque année, les échevins prêteraient au duc et à ses successeurs le serment « de lui être bons et obéissants, sans entreprendre sur lui ou sur ses pays, et qu'ils le reconnaîtraient comme souverain avoué et gardien de la cité ». Un autre article ajoutait que le duc et ses successeurs seraient gouverneurs et avoués souverains des villes et et des églises du pays de Liège et du comté de Looz. Un capitaine bourguignon, le sieur de Humbercourt, qui, en qualité de lieutenant général du Térnéraire, résidait à Liège, pour surveiller l'exécution de ces clauses blessantes, gouvernait le pays avec une rigueur inexorable, multipliant les supplices, confisquant les biens, démolissant les remparts des villes de la principauté et augmentant chaque jour le nombre des proscrits.

   Ceux-ci, instigués par les agents de Louis XI, toujours prêt à susciter des embarras au duc de Bourgogne, prirent une résolution audacieuse. Séparés de leurs familles, réduits au désespoir, résolus à braver tous les périls pour sortir de leur misérable condition, ils envahirent le pays de Liège, sous la conduite de Jean de Horne. Ils commencèrent par se répandre en bandes plus ou moins nombreuses dans le Condroz et le marquisat de Franchimont ; puis, se rencontrant et profitant d'une absence momentanée de Humbercourt, appelé à l'armée de son maître, ils se dirigèrent vers la capitale, où, grâce au désarmement du peuple et à la démolition des remparts, ils entrèrent sans résistance, le 9 septembre 1468. Un nombre considérable de mécontents étaient venus grossir leurs rangs. Tous portaient la croix droite de France par opposition à la croix en sautoir des Bourguignons.

   Aux premières lueurs du jour, Louis de Bourbon parut à une fenêtre et dit aux groupes armés qui cernaient la maison : « Qui êtes-vous et que voulezvous? » Jean de Horne s'avança et répondit : « Nous sommes les exilés et nous ne demandons qu'une seule chose, c'est que vous, notre prince, soyez reconduit par nous à Liège. Ce sera un avantage pour nous, et vous ne vous en repentirez pas. » L'évêque ayant demandé s'il lui serait permis d'emmener les hommes de sa suite et si ceux-ci se trouveraient en sûreté, Jean de Horne lui donna l'assurance qu'aucun d'eux ne serait molesté, excepté les traîtres. --  « Quels sont, lui dit alors l'évêque, ceux  que vous appelez les traîtres? » --  « Ce sont, lui répondit aussitôt son interlocuteur, ceux que la cité a proscrits, tels que Jean de Seraing et quelques autres individus de la même espèce. » A l'instigation de Humbercourt, qui se trouvait à côté de lui, le casque eu tête et la visière baissée, l'évêque dit encore : « Dans quelle classe placez-vous Humbercourt? Le comptez-vous parmi les traîtres? » -- Non, répondit Jean de Horne, celui-là est un noble et vaillant soldat. Est-il ici? » A ces mots, Humbercourt leva sa visière , s'avança lui-même au bord de la fenêtre et dit à Jean, qui, le casque à la main et avec toutes les marques extérieures du respect, le sommait de se rendre :  « Je suis votre prisonnier, sous la condition que j e ne serai ni conduit à Liège, ni forcé de porter la croix droite du roi de France. Vous m'accorderez, en  outre, un délai de quarante jours, à  l'expiration desquels je me constituerai votre prisonnier au lieu que vous me désignerez. Jurez d'observer ces engagements en présence du légat et de l'évêque. » Jean de Horne consentit à tout, sans exiger d'Humbercourt d'autre promesse que celle de prier le duc de Bourgogne d'accorder la paix au peuple de Liège.

   A neuf heures du matin, l'évêque, cédant aux cris de la foule, se mit en route vers Liège. Il venait de monter à cheval, lorsque Strailhe aperçut Humbercourt qui semblait vouloir se cacher derrière les gens de la suite de l'évêque. Strailhe s'empara de lui, et, malgré ses protestations, le capitaine bourguignon fut obligé de prendre place dans le cortège. Heureusement, au sortir de  la ville, il rencontra Jean de Horne et lui rappela ses promesses. « Je ne demande pas mieux que de tenir ce que j'ai promis, répondit le chef des proscrits ; mais vous voyez bien que je ne suis pas seul. »  Humbercourt, esprit fécond en ressources, lui donna le conseil de faire publier à son de trompe que tous, sous des peines sévères, avaient à suivre l'évêque à Liège. Jean eut recours à ce moyen, et quand le dernier des proscrits se fut mis en route, il donna la liberté à Humbercourt et à tous ses serviteurs, en disant : « Vous voyez comment nous nous conduisons envers nos ennemis. Ayez soin d'en rendre compte à votre maître. »

   A une heure de l'après-midi, le prince-évêque et le légat du pape firent leur entrée à Liège, au milieu de bruyantes acclamations populaires. Deux jours après, le peuple fut convoqué au palais, pour s'y réconcilier publiquement avec son souverain. Les deux prélats s'y rendirent, précédés de Jean de Horne, devenu le grand mayeur de la cité et portant à la main la baguette de justice, insigne de ses hautes fonctions. L'évêque dit au peuple : « Mes enfants, il n'y a que trop longtemps que les querelles domestiques nous désunissent, peut-être parce que j'ai trop longtemps  prêté l'oreille à certaines gens, qui me déguisaient les choses ou les exposaient en les altérant. Je veux être désormais plus circonspect, plus modéré. Je ferai tout mon possible pour prendre les voies de la douceur et de la paix. Ayez confiance en votre évêque, qui est bien résolu à vivre et à mourir avec vous. »  Au milieu de l'enthousiasme causé par ces paroles généreuses, on décida que tous les chevaux de la maison de l'évêque lui seraient rendus, et cet incident si simple fournit à Jean de Horne l'occasion de faire un exercice redoutable de sa nouvelle dignité. Quelques bourgeois ayant blâmé cette décision, en proférant des paroles insultantes pour le prince, le bourgmestre Amel de Velroux dit au grand mayeur : « Je vous requiers de faire justice, selon le serment que vous avez prêté à monseigneur.» -- « Ainsi ferai-je, » répondit Jean. Il fit pendre l'un des coupables et bannit l'autre à perpétuité des terres de Liège.

   Le duc se montra inexorable. Au légat du pape, qui, prosterné à ses genoux, le suppliait en pleurant de faire grâce à une ville infortunée, il répondit avec hauteur : « Ne me parlez plus de pardonner. Maître, par le droit de la guerre, de la vie et des biens de ces rebelles incorrigibles, je les châtierai à mon plaisir.»

   Comme plusieurs de ses contemporains, Jean de Horne, appartenant par sa naissance aux classes privilégiées, s'était rangé du côté de la bourgeoisie et du peuple. Comme militaire, il fit preuve de talents incontestables ; comme homme politique, il fut assez habile pour conserver constamment, au milieu d'effroyables malheurs, la faveur et la confiance d'une population ardente, railleuse et mobile. L'historien Fisen l'appelle insignis prudentia et fortitudine vir, et cette qualification n'est pas exagérée. Ses négociations avec Louis de Bourbon dénotent un homme aussi habile qu'audacieux. Sa conduite envers Humbercourt atteste qu'il ne manquait ni de prudence ni de générosité dans la victoire. Avait-il réellement des instincts démocratiques, la haine du pouvoir absolu, l'amour des libertés populaires? Voulait-il simplement, en se rangeant parmi les ennemis de Louis de Bourbon, se créer une position éminente au pays de Liège, pays dont Philippe de Commines disait que peu d'États de la chrétienté pouvaient lui être comparés sous le rapport de la grandeur et de la richesse? Cette dernière supposition est la plus probable. On risque de s'égarer en cherchant des démocrates dans les rangs des chevaliers du XVe siècle.

J.-J. Thonissen

Fisen, Historia ecclesiae Leodiensis.- Foullon, Historia Leodiensis per episcoporum et principum  seriem digesta. - Bouille, Histoire de la ville et pays de Liège. - Commentaires du cardinal Piccolomini, au t. II de la collection de Chapeauville : Auctores praecipui qui gesta pontificorum Tungrensium , Trajectensium et Leodiensium scripserunt.- Sifridus Petri, au t.III de la même collection de Chapeauville. --Theodoricus Paulus, Historia de cladibus Leodiensium, annis MCCCCLV-LXVII, dans le recueil de De Ram : Documents relatifs aux troubles du pays de Liège. - Adrianus de Veteri-Busco, au t. IV de la collection de Martène et Durand : Veterum scriptorum amplissima collectio. - Les Mémoires de Philippe de Commines. - Henricus de Merica, Compendiosa historia de cladibus Leodiensium, dans le recueil cité de De Ram. - J. de Chestret, Jean de Wilde, Etude historique sur un chef liégeois du XVe siècle, au t. XIII du Bull. de l'institut archéologique liégeois. - De Gerlache, Hist. de Liège. - Ferdinand Henaux, Hist. du pays de Liège. - Plusieurs de ces historiens sont en désaccord et quelques-uns, notamment Commines, ont considérablement exagéré les torts dés Liégeois.

(1) ) Nous emprun^tons ces détails à une intéressante notice due à la plume de M. J de Chestret (Bull. de l'institut arch. liégeois, t. XIII, p. 3-4). 

(2) Cette affirmation était conforme à la Vérité. 

Théodore Gobert
Liège à travers les âges : les rues de Liège.
Editions Culture et Civilisation,  pp. 369 et suiv. 

   Inconsidérément, Abry le fait naître au village de Villers, près de Tongres (1). A la vérité, la date et le lieu de la naissance, comme les circonstances qui l'ont entourée, sont restés couverts d'un voile impénétrable. On a seulement la certitude qu'il eut pour oncle le prince Jean de Heinsberg, nonobstant l'irrégularité de cette parenté (2). L'entrée en scène du neveu se manifesta aussitôt après l'abdication de l'oncle. C'est surtout à partir de l'an 1464 qu'il s'occupe activement ici même des graves intérêts de notre bourgeoisie. On le verra prendre une part notable, après la mort de Philippe de Bourgogne survenue le 15 juin 1467, à l'expédition contre la ville de Huy où Louis de Bourbon s'était réfugié, puis à la bataille de Brusthem le 28 octobre de la même année. A cette bataille l'intrépidité des Tongrois commandés par lui fut loin, hélas! de racheter le manque de méthode et de discernement dans l'attaque.

   Jean de Wilde échappa à la boucherie de Brusthem, mais il dut se réfugier en France. Il en revint bientôt avec d'autres proscrits. Lui et Vincent de Bueren, se rendant maîtres de la Cité, la régissent et s'installent au Palais. Ils avisent au moyen, soit de se débarrasser des Bourguignons dont l'exaspération était des plus menaçantes pour la Cité et pour ses habitants, soit, par quelque coup hardi, de forcer Charles le Téméraire à souscrire des conditions de paix favorables aux Liégeois.

   Le duc de Bourgogne, mis au courant de ces incidents menaçants, envoya Humbercourt avec 2,000 hommes de troupes à Tongres pour y défendre le prince Louis de Bourbon.

   Jean de Wilde devait surtout se faire un renom dans ces surprises nocturnes où les Liégeois prouvèrent leur hardiesse et l'ardeur de leur patriotisme. C'est à lui que fut confiée la mission d'aller dans la nuit du 9 au 10 octobre 1468, s'emparer à Tongres même du prince Louis de Bourbon, qui y attendait, au contraire, l'arrivée des Bourguignons. On sait quel succès eut son coup de main (3), quelle conduite chevaleresque il montra envers le représentant de Charles le Téméraire, le sire d'Humbercourt, fait prisonnier dans ce brillant fait d'armes, on sait aussi quelles circonstances vinrent anéantir, peu après, l'espoir que de Wilde avait nourri, de soustraire par son entreprise, la ville de Liège à une destruction complète.

   Alors il fut fait un suprême appel aux Liégeois. Le 22 octobre, raconte J. de Chestret, le sire de Ravestein, avec une partie de l'armée bourguignonne et le corps venu de Tongres, avait établi son camp à Lantin, à une lieue et demie de la Cité. Un silence de mort planait autour de ses nombreux clochers et ses rues d'ordinaire si bruyantes, paraissaient désertes. Les Bourguignons s'imaginant que ses défenseurs désespérés l'avaient abandonnée, n'étaient point sur leurs gardes. Les Liégeois s'en aperçurent. Conduits par Jean de Wilde, ils sortirent en masse de la ville et se ruèrent sur ces gens en désordre. Bon nombre de ceux-ci furent tués ; mais, le premier moment de trouble passé, rétablirent le combat et repoussèrent cruellement les assaillants  (4)

   Jean de Wilde ne se faisant plus d'illusion sur le sort réservé à la cité et à la population rendit compte à l'évêque de la gravité de la situation et le pria, pour finir, de l'aider à obtenir la paix. Sans perdre une heure, Louis de Bourbon partit à cet effet avec le légat Onufrius, escorté pendant quelque temps par Jean de Wilde. Le pontife se buta à un refus absolu. Dès lors, il n'y eut plus qu'une voix à Liège pour défendre la cité jusqu'à la dernière extrémité.

   Furieux de l'humiliante défaite de Tongres, le duc de Bourgogne s'avança prestement avec ses nombreuses troupes dans l'intention de s'emparer de Liège, de la piller et de la détruire. Menacé dans ses jours, Jean de Wilde ne voulut point abandonner la cause des Liégeois. Les moyens de résistance étaient pour ainsi dire nuls. Néanmoins, le dévoué chef résolut de faire une dernière tentative désespérée afin de sauver la ville et ses habitants. Cette tentative glorieuse et héroïque devait coûter cher au vaillant capitaine. Mieux vaut laisser raconter par l'historien de Gerlache la lutte suprême soutenue par le chevaleresque Limbourgeois.

   "Le maréchal de Bourgogne s'étant établi avec son corps d'armée au faubourg Saint-Léonard, on vint dire au capitaine Jean de Wilde que les Bourguignons erraient en désordre dans ce faubourg, qu'ils n'avaient pas même posé de sentinelles, tant ils méprisaient les Liégeois! Jean de Wilde résolut de leur donner une leçon. Lorsque la nuit fut venue, il rassembla un petit nombre de gens éprouvés, anciens compagnons d'armes et d'infortunes, fit taire toutes les cloches, ordonna aux chefs des métiers de se tenir en silence aux portes de Saint-Léonard et de Vivegnis avec leur monde pour attaquer l'ennemi quand il en donnerait le signal. Ensuite, il se mit à gravir (5) avec les siens, et en se cachant, les sentiers qui conduisent dans les vignobles, jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à la partie la plus élevée de cette colline qui regarde la Meuse, à l'extrémité du faubourg. Là, il réunit sa troupe et se rua sur les Bourguignons d'une telle furie, qu'en moins d'une heure il en déconfit plus de huit cents, parmi lesquels se trouvaient bien cent hommes d'armes. Il leur enleva deux drapeaux. Le prince d'Orange et Humbercourt y furent blessés. Croyant avoir sur les bras toute une armée, deux mille archers bourguignons prirent la fuite dans la plus grande confusion en abandonnant leurs bagages ; car comme il avait beaucoup plu, les voitures s'enfonçaient dans la boue et y restaient. Jean de Wilde refoula le gros de l'armée ennemie vers la porte Saint-Léonard, ainsi que cela était convenu, pour pouvoir l'assaillir des deux côtés à la fois ; mais là se pressait l'élite des Bourguignons avec de l'artillerie et, à mesure que le peuple voulait sortir, ils le repoussaient à coups de bombarde. Cette multitude ne montra pas d'ailleurs la même intrépidité que la faible troupe de Jean de Wilde. Les Bourguignons, réunissant toutes leurs forces après s'être ralliés, attaquèrent vigoureusement ce dernier qui, ne pouvant soutenir le choc avec si peu de monde, se fit un rempart des chariots et des bagages qu'il venait d'enlever aux ennemis en continuant de leur opposer la plus vive résistance. Cependant, le feu ayant pris par hasard à une maison occupée par les Bourguignons, ils reconnurent, à la lueur de l'incendie le petit nombre des Liégeois, et se mirent en devoir de les envelopper. Alors, Jean de Wilde donna le signal de la retraite. Comme il rentrait le dernier, il trouva la porte Vivegnis fermée. Il voulut gravir le rempart qui était fort élevé ; épuisé de fatigue et surchargé du poids de ses armes, il se laissa retomber de la hauteur du mur : on le releva tout froissé de sa chute ; il mourut deux jours après. La perte d'un tel homme, dans de telles circonstances fut plus sensible aux Liégeois que l'avantage éclatant qu'ils venaient de remporter sur leurs ennemis".

   Un auteur plus récent, et plus documenté, donne cette variante sur la fin du valeureux chef de l'armée liégeoise :

"L'intrépide capitaine avait perdu le poing droit dans la bataille. Il trouva la porte Saint-Léonard fermée lorsqu'il parvint péniblement jusqu'aux remparts de la ville. Il se dissimula parmi les morts et, quand l'ennemi eut regagné ses campements, il se traîna sur les genoux et sur la main qui lui restait jusqu'à une échelle qu'il put gravir par des prodiges d'énergie, pour enfin tomber baigné dans son sang"(6) .

   Reconnu par les gardes, Jean de Wilde avait été ramené chez lui. Il expira le 29 octobre, la veille du jour où fut prise la malheureuse ville de Liège qu'il avait si héroïquement défendue.

   Le 3 février 1902, la ville baptisa rue Jean de Wilde la rue qui relie la rue Sainte Walburge à la rue Vieille Voie de Tongres

(1) RH, p. 178. 

(2) La meilleure biographie de Jean de Wilde a été donnée par le baron J. de Chestret, dans le BIAL (t. XIII, p. 1). On doit ajouter à ce travail l'étude consacrée au même personnage par J. Coen, dans Limburgsche Bijdragen, 1908-1909 (Hasselt), - V. aussi Biographie nationale, t. IX, p. 479. 

(3) A sa rentrée à Liége, le prince qui malgré l'acte audacieux de Jean de Wilde n'avait qu'à se louer de sa courtoisie et de sa loyauté lui conféra la place de grand mayeur. (C. de Borman, Les échevins, t. I, p. 400).