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Ul. Capitaine.
Biographie nationale T. II pp.
395 et suiv.
publiée par l'Académie royale des sciences, des lettres et des Beaux-arts de
Belgique
Bruxelles, 1897. |
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BEX (Pierre
DE) seigneur de Freloux,
jurisconsulte distingué, bourgmestre de Liége, né en cette ville vers 1570,
décapité le 22 février 1651. Il appartenait à une ancienne famille
patricienne que l'on croit originaire de Maeseyck, et qui s'établit à Liège
vers la fin du XVe siècle. Stimulé par l'exemple de ses ancêtres qui
avaient occupé des charges et des dignités importantes dans l'État et dans
l'Eglise, Pierre de Bex s'intéressa de bonne heure aux affaires de son
pays. Son dévouement à la cause du peuple et l'énergie qu'il déploya à la
défendre pendant le règne si agité de Ferdinand de Bavière, lui valurent une
grande popularité. Les clefs magistrales lui furent confiées pour la première fois en 1623. Son nom figure parmi ceux des candidats sur les
rangs lors des fameuses élections de 1630, qui élevèrent au pouvoir Laruelle et
Beeckman. Son tour revint en 1632, puis encore en 1637 et 1647. Il fut,
ainsi que son parent, le colonel Jagmart, une des personnalités les plus
influentes du parti des Grignoux, opposé à l'évêque Ferdinand et
considéré par là même comme dévoué aux intérêts de la France. Délégué par la
cité en 1640 pour négocier la paix de Tongres, dite Paix fourrée,
qui valut de si amères déceptions à ses amis politiques, De Bex dut se
réfugier la même année à Maestricht, afin d'échapper aux poursuites des
Chiroux redevenus maîtres du terrain. Il y resta jusqu'à la réaction
de 1646 ; sa magistrature de l'année suivante fut signalée par des
représailles. Pendant toute cette malheureuse époque, Liège se vit en proie
aux horreurs de la guerre civile. Aux massacres de la Saint-Grignoux (21
juillet 1646) qui avaient eu pour résultat la rentrée des exilés, les
Chiroux répondirent en 1649 par d'autres scènes de violences, qui amenèrent
la désastreuse capitulation du 29 août, dite Paix de Saint-Gilles, prélude de nouveaux désordres et le premier coup fatal porté aux anciennes
franchises de la cité. Tout le pays fut cruellement rançonné ; la France
elle-même, sur laquelle le parti populaire avait cru pouvoir compter pour
faire respecter la neutralité liégeoise, la France exigea inopinément
des contributions de guerre. Les Liégeois apprirent à leurs dépens, dit un
historien, que les services rendus par les grandes puissances aux petits
Etats sont rarement désintéressés.
De Bex avait de sérieux motifs de se croire en butte
aux persécutions de ses anciens ennemis. Il jugea prudent de s'effacer
entièrement : il vécut deux ans isolé, soit à Waremme, soit plus
probablement à Herstal (1). On lui avait conseillé de gagner Maestricht ;
pour se défendre de suivre cet avis, il allégua un sauf-conduit dont i1
était porteur, et les immunités du lieu qu'il avait choisi pour retraite :
Herstal appartenait alors à la famille de Nassau. Cette confiance le perdit.
Le comte de Taxis, au service de l'archiduc Léopold, communiqua au nouveau
prince de Liége, Maximilien-Henri de Bavière, une lettre compromettante
prétendument écrite par De Bex au duc de Lorraine, de commun accord avec des
nobles suspects. Il y était question d'intelligences que l'ancien
bourgmestre aurait conservées à Liége avec des partisans de l'opposition. Il
n'en fallut pas davantage. Un détachement de troupes allemandes fut aussitôt
envoyé à Herstal, du consentement, dit-on, de la princesse d'Orange : De Bex
rentra prisonnier dans sa ville natale, le 3 février 1651.
On voulait un exemple.
L'ancien ami de Laruelle et de Beeckman, le beau-père de Barth. Rolans fut
condamné à mort par le tribunal des échevins. Le vénérable octogénaire
pouvait, il est vrai, obtenir sa grâce, mais il devait la demander
humblement au successeur de Ferdinand, au neveu de celui dont il avait si
longtemps combattu la politique imprudente et souvent coupable. C'eût été
désavouer son passé. Aux larmes et aux supplications de sa famille, il
répondit par un refus stoïque.
Le 22 février, un échafaud
était dressé devant la rue Neuvice ; tout autour on avait distribué les
hommes du baron de Vierset et un corps de quatre cents fantassins. Vers
trois heures après midi, De Bex fut amené portant un flambeau à la main.
Quand il gravit l'escalier fatal, les tambours commencèrent à battre, les
trompettes retentirent. Tout ce bruit devait étouffer la voix du noble
vieillard dont la tête, quelques instants après, tombait sous la hache du
bourreau.
Le 3 novembre 1654,
Maximilien-Henri, de son autorité principale, rendait une ordonnance par
laquelle il absolvait la mémoire de De Bex, et restituait en tant
que de besoin sa postérité en mesme estat qu'elle estoit et pouvoit estre
auparavant et comme si cette mort ne fût survenue.....
De Bex est l'une des ligures
les plus populaires de l'histoire de Liége.
«
Il fut regretté de bien des gens qui le
jugeaient d'une meilleure fortune pour sa grande habileté dans les affaires,
son intégrité et sa grande érudition
dans le droit. »
Les historiens les plus favorables au parti
épiscopal ont épargné la victime de Maximilien-Henri. De Bex était
sincèrement attaché à la neutralité liégeoise, aux privilèges et aux lois de
son pays, dit M. de Crassier ; il a pu croire qu'il ferait quelque bien,
mais il n'a pu ni prévoir ni empêcher les excès dont ses collègues se
rendirent coupables. Le même écrivain ne le considère pas même comme ayant
été un chef de parti dans le sens où il applique, par exemple, cette
qualification à Laruelle et à Beeckman. -- Le nom de De Bex s'est éteint le
22 février 1845, par la mort du chevalier J.-L.-E. de Bex, qui a occupé les
fonctions de bourgmestre de Liège sous le règne de Guillaume Ier.
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Ul. Capitaine. |
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Le
portrait raccourci des factions,
1645.
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Bouille, Hist. de
Liége, t. , III. -- Foullon, Hist. populi Leod., t. III. -- Loyens,
Recueil héraldique. -- De Gerlache, Hist. de Liège. -- Polain, Les derniers Grignoux.
-- De Groutars, Le village de
Jupille.
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(l) Le récit de Foullon qui adopte cette
dernière opinion est parfaitement clair et vraisemblable.
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