Nicolas La Fabrique

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Emile Van Arenbergh.
Biographie nationale T. XI pp. 35 et suiv.
publiée par l'Académie royale des sciences, des lettres et des Beaux-arts de Belgique
Bruxelles, 1897.

   « Deux autres élèves de ce maître », dit M. de Villenfagne,  « résolurent d'aller un jour en Italie et demandèrent par dérision à Lafabrique, beaucoup plus jeune qu'eux, s'il voulait être de leur compagnie. Celui-ci, qui croyait que ce n' était qu'une promenade de deux ou trois semaines, vola chez son père et le pria, en l'avertissant qu'il partait pour l' Italie, de lui donner quelques chemises avec des provisions. Il avait ouï-dire que ce n'était que dans cette belle contrée qu'on pouvait  se perfectionner. On regarda ce projet dans sa famille comme un badinage dont on  voulut s'amuser un instant. On lui accorda donc ce qu'il demandait, et, ne possédant que trente sols, il courut très joyeux rejoindre ses compagnons, qui avaient promis au père de le lui renvoyer à une certaine distance de Namur. Mais le jeune Nicolas, par ses prières et ses instances, parvint à leur faire changer de sentiment. Au milieu de la route, ses deux compagnons l'abandonnèrent pour s'enrôler. Lafabrique ne perdit point courage ;  seul, sans un denier et de l'âge le plus tendre, il poursuivit son voyage.  »

    Son talent se développa vite à Rome dans la fréquentation assidue des chefs-d'œuvre : bientôt l'artiste adolescent, fier de vivre déjà de son pinceau, refusa les secours que ses parents lui envoyaient. Il voyagea ensuite à travers l'Europe, fut accueilli flatteusement dans les principales cours et honoré de la faveur de Louis XIV. De retour dans sa patrie, il s'y éteignit dans l'obscurité. Il mourut à Liège vers 1736 : « Lafabrique », dit M. Deschamps, « avait sans doute cherché en cette ville, dans ses vieux jours, un travail que l'indifférence de ses concitoyens ne pouvait lui procurer. »

    On ne connaît que peu de tableaux de ce peintre ; Florent le Comte en cite deux : l'un, une Tête de philosophe rieur, qui fut acquis par un amateur parisien, et l'autre, l'Homme à la coupe, pour lequel le roi de France rémunéra libéralement l'artiste, Le musée de Bruxelles possède de lui une petite toile, le Compteur d'argent, qui fut successivement attribuée, avant qu'on en reconnût le véritable auteur, à Guido Reni, à Murillo et à Fabricius. Un amateur de Dinant, qui compte, dans sa collection, plusieurs études de Lafabrique, a fait don de l'une d'elles au musée de Namur. Enfin, on connaît de ce peintre une Mère des douleurs. Cette toile, qui atteste son talent, mesure 77 centimètres de haut sur 62 de large, et porte sa signature ; elle ornait jadis la chapelle de Saint-Maur lez Liège et appartient aujourd'hui, dit M. Deschamps, à un amateur, M. Tart.

Emile Van Arenbergh.

Alexis Deschamps, J. -B. Juppin et Lafabrique (Namur, 1873) - Fétis, Catal. du Musée royal de Belgique (Bruxelles, 1869).  - Flor. le Comte Cabinet des singul. d' arch.,  peint., sculpt. et grav., t, III, p. 214. - H. de Villenfagne Mélanges d'hist. et de litt., p.135 - Immerzeel, De levens en werken der holl. en vl. kunstsch. , t., II p. 148 - Balkema, Biogr. des peintres flam. et holl., p. 175.

Jules Helbig
La peinture au pays de Liège et sur les bords de la Meuse.
Liège, Imprimerie liégeoise Henri Poncelet, 1903, pp. 376 et suiv.

NICOLAS LA FABRIQUE.

   Est un de ces peintres qui, par une conception personnelle de l'art, et par les sacrifices d'une vie toute d'étude, ont acquis un talent original et une physionomie à part. On ne peut les confondre avec d'autres artistes. Nicolas La Fabrique est né à Namur, place Sainte-Croix, le 7 novembre 1649 (1). Dès son enfance, il montra un goût prononcé pour la peinture, et sollicita la permission de prendre des levons de dessin. Son père, cédant à ses instances, le mit en apprentissage chez un peintre namurois du nom de Bauge, qui serait entièrement inconnu, si l'on ne savait qu'il enseigna au jeune Nicolas les premiers éléments du dessin.

   Bauge avait d'autres élèves. Deux d'entre eux s'étant mis un jour en tête d'entreprendre un voyage en Italie - le rêve de tous les débutants dans l'art à cette époque --- demandèrent à leur condisciple La Fabrique, beaucoup plus jeune qu'eux, s'il ne voulait pas être de leur pèlerinage. Celui-ci ne se rendant nullement compte de la longueur et des difficultés du voyage, accepta sérieusement une proposition faite par plaisanterie. Il courut chez son père l'informer de son dessein, le priant de lui donner un peu de linge, une petite somme d'argent, les provisions nécessaires pour faire ce voyage et de permettre ainsi à son fils de voir un pays sans lequel aucun peintre ne pouvait espérer vaincre les grandes difficultés de son art.

   Florent Le Comte cite deux peintures de cet artiste : l'une représente la tête d'un philosophe rieur, qu'un amateur de Paris acheta à un haut prix ; l'autre appartient au roi de France : elle représente une jolie personne tenant une coupe. 

(1) On doit ce renseignement aux recherches de M. Alexis Dechamps ; la date se trouve dans le registre aux baptêmes de la paroisse Saint-Michel à Namur. V. J. -B. Juppin et N. La Fabrique, peintres namurois, recherches historiques, par Alexis DECHAMPS. Namur, Westmael-Charlier, 1873. 

(2) VILLENFAGNE, Discours sur les artistes, etc., p. 135. Cet auteur assure avoir recueilli les détails biographiques que nous lui empruntons, de la bouche de Dom Nicolas, religieux chartreux, fils de La Fabrique.