septembre 1999
Wadi Emmaüs = Vallée Emmaüs
Le centre missionnaire des pères rédemptoristes s'appellera Wadi Emmaüs. Il s'érige dans la vallée de la Bekaa.
La Bekaa
Avec ses 4429 Km2 la Bekaa occupe les 2/5 de la superficie totale du Liban. Coincée entre le Mont-Liban l'Anti-Liban et l'Hermon dont les crêtes marquent la frontière avec la Syrie, cette vallée a une altitude variant entre 800 à 1150 mètres et est longue de 120 kilomètres du nord au sud, pour une largeur n'excédant jamais plus d'une douzaine de kilomètres.On y distingue la Bekaa méridionale, la Bekaa centrale et la Bekaa septentrionale.
Cette plaine bénéficie d'une irrigation naturelle exceptionnelle, grâce à l'Oronte, au Litani et à l'Hasbani.
Peu d'endroits au monde présentent cette impression de contraste entre plaine et montagne. Contraste accentué par l'opposition des couleurs : vert et marron des cultures contre ocre et mauve des versants. Arrivé dans la plaine, c'est le rouge de la terre qui impressionne, on a pu dire qu'elle était le grenier à blé du Liban.
La région offre, en effet, une immense superficie cultivable où l'homme a su profiter de cet avantage pour cultiver, céréales, vigne, pomme de terre et tournesol. Depuis une quinzaine d'années le pavot et le haschisch ont été cultivés en grande quantité. Le gouvernement essaie de remplacer ces cultures prohibées par des cultures vivrières.
A son extrémité septentrionale, la Bekaa présente un aspect désertique. L'élevage du mouton constitue alors l'essentiel de l'activité agricole.
Au sud le mont Hermon culmine à 2814 mètres, là le Jourdain prend sa source. Cette partie de la Bekaa est pour l'instant occupée par Israël et l'armée du Sud Liban, donc inaccessible.
La Bekaa jouit d'un climat continental et méditerranéen au sud, humide en hiver. En été, la température est plus clémente qu'à Beyrouth et les nuits assez fraîches. En hiver, il neige au-dessus de 1100 mètres. Dans la haute plaine de la Bekaa, l'hiver peut être rude.
Le Liban reconnaît de manière égale dix sept communautés religieuses. Les chiites occupent la majorité du territoire de la Bekaa, les chrétiens se retrouvent uniquement à Zahlé et dans quelques villages de montagne.
Principales villes de la Bekaa
Chtaura
La ville est connue pour ses caves creusées dans le calcaire. Le vin est conservé dans des grottes naturelles de 2 Km de long. L'origine du vin au Liban remonte aux Phéniciens qui en firent commerce. Les Grecs et les Romains continuèrent cette culture et ce commerce. Les Jésuites, en 1857, ont acquis la propriété de Ksara dont sont issus des vins de très haute qualité, capables de rivaliser avec les meilleurs vins dans le monde. Gérard de Nerval vante le vin des Jésuites en parlant de "vin d'or". Les Jésuites vendirent le domaine après le concile Vatican II à un particulier qui continue l'exploitation.
Zahlé
Zahlé est l'une des principales villes du Liban et le chef-lieu de la Bekaa. On la surnomme "foyer de la paix" ou "vallée des lions" ou encore "la belle mariée du Liban".
Zahlé a beaucoup souffert de la guerre en 1975.
A Karak Nouh à un kilomètre de Zahlé, la légende situe le tombeau de Noé.
Baalbek et ses environs
L'histoire de Baalbek remonte selon toute vraisemblance vers le début du XIIeme siècle avant J.C. du temps des Phéniciens. Les Cananéens, adoraient le dieu soleil Baal, ils élevèrent un temple en l'honneur de Baal sur l'emplacement de l'actuelle ville de Baalbek. En 47 avant J.C. Jules César implanta une colonie romaine. C'est en 27 avant J.C. - 14 après J.C. que l'empereur Auguste entreprit la construction d'un temple grandiose dédié à Jupiter.Les successeurs d'Auguste continuèrent l'achèvement des travaux et ajoutèrent le temple de Baachus, de Vénus, l'entrée monumentale. L'empereur Constantin, converti au christianisme, abandonna les grands projets ; les temples furent oubliés. Les Arabes transformèrent le site en forteresse. Les Ottomans ne s'y intéressèrent guère et le site tomba dans l'oubli.
Baalbek ne resurgira qu'en 1898 grâce à une mission archéologique allemande. A partir de 1955, le Festival de Baalbek organisa des spectacles, concerts, ballets ; la guerre y a mis un terme. Depuis peu, un comité travaille activement à sa renaissance. Le site est maintenant devenu un centre touristique de premier ordre.
A trente kilomètres de Baalbek, se trouve le village El-laboué dont le nom évoque le souvenir de l'antique limite de la Terre promise. Les restes d'un canal, attribué à la reine Zénobie de Palmyre (seconde moitié du troisième siècle) démontrent l'exploitation des nombreuses sources par les anciens.
A Charbiné, deux rochers de trois mètres de haut sur cinq mètres de large portent des inscriptions babyloniennes "les stèles de Nabuchodonosor" datant du sixième siècle avant J.C.
Au nord de la Bekaa, le couvent de saint Maron construit dans la falaise. La tradition veut que le saint fondateur de la communauté maronite fuyant les persécutions, ait séjourné dans cette caverne.
Dans la Bible, la Bekaa est nommée la plaine du Liban ou vallée du Liban :
Deut. 3-25 Moïse, dans le désert, s'adresse à Dieu "Ne pourrais-je passer là-bas et voir cet heureux pays au-delà du Jourdain, cette heureuse montagne et le Liban".
Josué 12-7 13-5 Josué s'empara de tous leurs rois : Depuis le mont Pelé jusqu'à Baal-Gad, dans la vallée du Liban, au pied du mont Hermon.
Habaquq 2-17 Fustigeant le roi de Babylone Nabuchodonosor, qui violente alors le Liban : "Car la violence fait au Liban retombera sur toi"
Osée 14-2 Retour sincère d'Israël à Yahvé : " ils feront fleurir la vigne qui aura la renommée du vin du Liban"
Saint Alphonse-Marie de Liguori naquit en 1696, près de Naples, dans une famille de l'aristocratie. Après de fort brillantes études, docteur en droit civil et en droit canon à dix sept ans, il embrassa une carrière d'avocat.Pendant les dix années qu'il remplit cette charge, il fut le modèle de parfait chrétien. Il commençait à se relâcher, quand il échoua dans un superbe plaidoyer où il avait déployé tous ses talents : "O monde ! s'écria-t-il, désormais je te connais ; tu ne m'auras plus." Peu après, il entendit une voix lui dire : "Laisse le monde de côté, livre-toi à moi tout entier…" Fondant en larmes, il répondit : " O Dieu ! me voici, faites de moi ce qu'Il vous plaira." Aussitôt Alphonse va déposer à l'église de la Sainte Vierge, son épée de gentilhomme, prend bientôt l'habit ecclésiastique, fait ses études de théologie, et au bout de trois ans, en 1726, reçoit le sacerdoce.
Désormais le voilà embrasé du zèle des âmes ; il se consacre d'abord à la formation de missionnaires pour la Chine dans un séminaire de Naples.
Il se mêle au peuple des campagnes où il découvre une grande misère morale et s'éprend d'un amour spécial pour lui. C'est alors que l'idée lui vint de fonder, la Congrégation du Très-Saint-Rédempteur (Rédemptoristes).
Traité d'insensé par son père, ses proches et ses amis, persécuté et abandonné bientôt par plusieurs de ses premiers collaborateurs, délaissé et méprisé par son directeur lui-même, Alphonse endura toutes les souffrances morales qui peuvent tomber sur un homme : rien ne put l'abattre ni le décourager. Il eut plusieurs visions de la très Sainte Vierge ; une fois, pendant un sermon sur les gloires de Marie, il fut ravi, et environné d'une éblouissante lumière.
Un jour, son pauvre accoutrement le fit prendre pour le cocher des autres missionnaires, et, à son premier sermon, son éloquence fit dire au peuple : " Si le cocher prêche si bien, que sera-t-il des autres !" Aux travaux apostoliques, Alphonse joignait les travaux intellectuels, et il composa un grand nombre d'ouvrages de piété et de morale qui l'ont fait élever au rang des docteurs.
Ce grand prédicateur a aussi mis au service de son zèle apostolique ses talents de poète et de musicien. En 1762, saint Alphonse sera nommé évêque de Saint-Agathe-des-Goths, en Campanie, où, pendant treize ans, il continuera l'œuvre des missions.
Les dernières années de sa vie furent marquées par de grandes souffrances ; la maladie, la suspicion et même le rejet de la part de sa famille religieuse, les luttes qui opposaient les membres de sa congrégation aboutirent à une scission, ainsi que l'angoisse de la damnation, furent acceptées avec une patience héroïque.
Il mourut le 1er août 1787. Il fut canonisé en1839 et proclamé docteur de l'Eglise en1871 ;
On attribue à Saint Alphonse cent ouvrages de théologie ou de spiritualité, dont les plus célèbres sont :
Les Visites au Saint Sacrement (1748)
Les Gloires de Marie (1750)
Le Grand Moyen de la prière (1759)
Le Traité de l'amour de Jésus-Christ et Théologie morale (1753-1755)
Les Œuvres Complètes ont été traduites en français (1834-1842)
Nouvelles
La mission a accueilli deux jeunes frères syriens. Ils sont chargés du travail de jardin et d'entretien.Les chrétiens commencent à arriver en nombre, ils se réjouissent de l'implantation d'un centre missionnaire dans cette région à majorité musulmane.
Nous n'avons pas de photos récentes à vous donner de la construction. Ce sera pour le prochain feuillet.
Vu le climat et la situation géographique de "Wadi Emmaüs", il serait intéressant d'utiliser le soleil et le vent comme sources d'énergie. C'est un coût qui n'était pas prévu au budget initial; mais à moyen et long terme, ce projet est rentable.
Il faut simplement trouver les moyens de le financer. Qui peut nous aider ?
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Nous avons reçu un tabernacle.(photo ci-contre) Il sera remis au père Sader en septembre.De tout cœur, un grand merci pour ce cadeau royal au Roi des rois.