La construction du grand barrage du lac Nasser en 1964, vouait les temples d'Abou Simbel situés en amont à la limite des hautes crues annuelles du Nil, à une inexorable destruction au fond des eaux du lac qui allaient les recouvrir.

Sous l'égide de l'Unesco, des travaux "pharaoniques" furent menés à bien entre 1963 et 1972, pour déplacer les temples en vue de leur sauvegarde. Le découpage en 1036 blocs d'un poids moyen de 30 tonnes permit de les reconstruire dans leur orientation exacte, à 200 mètres de leur emplacement initial et 64 mètres plus haut. Le profil des mamelons de Méha et d'Ibshek, les collines dans lesquelles ils avaient été creusés, a été également reconstitué de manière fidèle. 

De gauche à droite, Ptah, Amon, Ramsès II, Rê-Horakhty.
Chaque année le 20 février, les rayons du soleil empruntant l'axe du temple éclairent successivement Amon et ensuite l'effigie du roi. Le 20 octobre, c'est Rê-Horakhty qui est d'abord illuminé, puis la statue de Ramsès II. Ptah, le dieu qui surgit des ténèbres et les fait surgir, reste toujours dans l'ombre. Ainsi, au cours de l'année, les deux formes divines transmettent tour à tour au pharaon l'irradiation qui renouvelle son être habité par le divin.