Après
avoir été occupée par les Maures, Avila fut conquise
en 1090 par Alphonse VI qui l'entoura d'une enceinte fortifiée longue
de plus de deux kilomètres et qui comportait 88 tours et 9
portes. Depuis lors, Avila fait partie de la Vieille Castille d'où
fut organisée et dirigée la Reconquista contre les Maures.
La prospérité d'Avila prit fin avec l'expulsion des Maures
tolérés jusqu'en 1607, qui amorça le déclin
de l'artisanat local.
Thérèse
de Cepeda et Ahumada (1515-1582), issue d'une famille de petite noblesse
d'Avila, entre au Carmel de l'Incarnation en 1535 et y prend le nom de
Thérèse de Jésus. Ses consoeurs y vivent une vie plus
mondaine qu'ascétique. Quelques expériences mystiques amènent
Thérèse à suivre une règle plus stricte. Avec
l'aide de Jean de la Croix (1542-1591), elle entreprend de réformer
les carmels en Castille et en fonde de nouveaux. Sur ordre de ses supérieurs,
elle écrit plusieurs ouvrages qui comptent parmi les chefs-d'oeuvre
de la langue castillane, notamment "Le chemin de la perfection".
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