Dès le début du 11ème siècle, les Turcs seldjoukides venant des régions de la Mer Caspienne, ont pris pied sur le plateau anatolien. Peu à peu, ils ont mis sous tutelle les califes abbassides de Bagdad dont l'empire est dépecé en émirats autonomes.

En récompense de l'aide qu'il lui a apportée contre Byzance, un chef turc reçoit du sultan de Konya un fief qui deviendra le berceau de la puissance ottomane. Son fils Osman 1er est le fondateur de l'empire ottoman. Profi- tant des guerres intestines qui déchirent l'Empire byzantin, Orhan, succes- seur d'Osman 1er, conquiert en 1326 Bursa (Brousse) dont il fait sa capi- tale, prend Nicée en 1353, Gallipoli en 1354 et Edirne en 1362. De là, les Turcs se répandront dans les Balkans: Bulgarie, Grèce, Albanie, Bosnie- Herzégovine. Certaines de ces régions seront véritablement colonisées et islamisées, avec les conséquences à long terme qui ont marqué la fin du 2d millénaire en ex-Yougoslavie.

L'élan des Turcs est un temps freiné par la confrontation sur leurs mar- ches orientales avec Tamerlan qui défait le sultan Bajazet 1er à Angora (Ankara) en juillet 1402.

La poussée turque reprend avec Murad II qui met une première fois le siège devant Byzance en 1422. En 1444, il bat à Varna la coalition des Croisés mise sur pied par la Hongrie et Venise. Avec une armée variant de 80.000 à 250.000 hommes selon les estimations, son successeur, Mehmet II dit le Conquérant, assiège Constantinople qui est défendue par 17.000 soldats. La ville tombera le 29 mai 1453 après 54 jours de siège; Constantin XI Paléologue, le dernier empereur d'un empire millénaire, sera compté parmi les morts. L'écroulement de l'empire byzantin était déjà consommé: grignoté depuis longtemps sur toutes ses frontières, il n'en subsistait plus que la capitale.

A noter  -  Les habitants d'Istanbul (avec un "n") s'appellent les Stambouliotes (avec un "m")